Är en slav en träl?

 

Er Elias Wessén "Våra ord" (1932)

I vår tid som gärna framställer sig extremt känslig för nedsättande beteckningar på olika folkslag grasserar likväl en uppfattning om att ordet slav som träl och slav som folkslag på något sätt är besläktade.

Senast användes argumentet av Elon Musk för att förhärliga Englands påstått framstående roll som slaverimotståndare. 

Den lilla artikeln i Wesséns "Vår ord" nämner släktskapet men gör inget för att reda ut frågan.

Det måste vara djupt kränkande för varje person av slaviskt ursprung att automatiskt bli 
förväxlad med en träl. Hur kan språkrådet, som annars är snabbt att göra trendmässiga korrigeringar, tolerera att hundratusentals människor i Sverige får en trälstämpel?

Och det är nästan bara i svenskan som benämningarna är exakt lika.

På engelska är slav (långt a) folkslaget och slave trälen. På franska är motsvarande ord slave/esclave, på tyska Slawe/Sklawe och på nederländska slav/slaaf.

På slavisk sida finns inga mysterier. Slav heter rab på ryska och hänger ihop med rabotat, arbeta och med tjeckiskans robot, en term som uppfanns av Karel Čapek 1920.

Det etniska begreppet är på ryska slavjanin (pl. slavjane) som finns i olika varianter i alla de slaviska språken dokumenterat från åtminstone 400-talet. Enligt Max Vassmers ryska etymologiska ordbok kommer ordet troligtvis från benämningen av ett vattendrag. 

En del ryska  forskare menar för övrigt att även ordet Rus från en hydronym (benämning på ett vatten) – fast säger man det vänder sig generationer av historiker av den norrmaniska skolan i sina gravar. De vet ju alla att Rus – Ruotsi kommer från Roslagen!!

I fornryskan hette floden Dnepr Slavutitj (precis som den moderna staden i Ukraina idag). Slavjaner skulle då kunna vara beteckning på folken i området. Men att ge sig in på  frågan om var slavjanernas urhem låg är att tigga om problem. Där finns ett otal teorier varav en pekar ut södra Östersjökusten.

Det är på den andra sidan, i väst, som problemen, sammanblandningen slav/träl, börjar. På latin hette slav servus. Men i medeltidslatinet dyker esclavus upp som beteckning för samma sak. För man tro Nationalencyklopeien dyker slav som träl upp  först 1625 i svenskan och 10 år senare slav som folkslag. 

Övergången till esclavus på kontinenten tros ha att göra med att de tysk-romerska Otto-kejsarna under andra hälften av första årtusendet e K tog så många slaver som krigsfångar att ordet så småningom blev liktydigt med träl. 

Men den förklaringen är bara en version. Ingen vet riktigt hur det gick till när etniska slaver som kollektiv förklarades vara trälar!

Den förste som använder "slawe" i en skrift som etniskt begrepp tros vara Konrad I, tysk-romersk kejsare som tillträdde år 918. De tillfångatagna trälarnas etniska självbenämning – slaver - övertogs av deras herrar som benämning på deras funktion.

Uppfattningen att det egentligen är samma ord passar bra i västvärldens nedlåtande syn på Ryssland och andra slaviska nationer. Ibland förklarar man sammanblandningen med att de slaviska nationerna var kända för att leverera trälar.

Nyligen använde företagaren Elon Musk argumentet för att understryka att "det var England som gjorde slut på slaveriet". Ett argument som stötte påpatrull i Indien, Afrika liksom av Elon Musks konkurrent, Telegram-ägaren Pavel Durov, som påpekade att de slaviska nationerna varit måltavla för många västliga invasioner under historien, men  själva aldrig anfallit västerut.

Redan Dostojevskij polemiserade mot hur slav=träl-argumentet användes i väst.

"Ryssland är redan skyldigt genom det att det är Ryssland, och ryssarna eftersom de är ryssar, det vill säga slaver: den slaviska stammen är hatisk mot Europa, les esclaves, säger de, är slavar, och tyskarna har så många av dessa slavar: kanske kommer de att göra uppror.

Och så visar sig arton århundraden av kristendom, humanisering, vetenskap, utveckling - plötsligt vara nonsens… (En författares dagbok. 1876, sid 63.)

Stefan Lindgren