Protester mot agentlag i Tibilisi

Protester fortsätter i Tbilisi (https://t.me/rybar/44356) mot antagandet av lagen om utländska agenter. Igår, 8 mars, gick demonstranterna åter ut på de centrala gatorna och krävde att behandlingen av den "antidemokratiska lagen" skulle avbrytas.

De försökte inta parlamentsbyggnaden, satte eld på ett hus i centrala staden och byggde barrikader.

Vad är kärnan i lagförslaget? 

I februari 2023 lämnades två lagförslag till det georgiska parlamentet - "Om registrering av utländska agenter" och "Om insyn i utländskt inflytande." Båda initierades av deputerade från partiet Folkets makt , som förra året bröt sig ur det regerande partiet "Georgisk dröm".

Den första påminner om den amerikanska "Foreign Agents Registration Act" från 1938 och gör det möjligt att karakterisera inte bara till media och icke-statliga organisationer, utan även juridiska personer och individer som utländska agenter.

Överträdare riskerar böter på  (25 tusen lari - cirka 9 500 dollar) och fängelse i upp till fem år. 

Den andra lagen innebär att  juridiska personer och medier som får minst 20 % av finansieringen från utländska källor måste registrera sig i ett särskilt register. Det lagen godkändes av det georgiska parlamentet den 7 mars. 

Vem stöder lagförslaget? Den främsta försvararen av lagen om utländska agenter är det regerande partiet Georgisk dröm. Redan i slutet av februari meddelade partiordförande Irakli Kobakhidze att han skulle stödja båda versionerna av lagförslaget, som fastställer regler för öppenhet i icke-statliga organisationers arbete.

Vem är emot? Lagen kritiserades av icke-statliga organisationer och media som får finansiering från USA och andra västländer. Representanter för 63 georgiska medier, inklusive Netgazeti, Studio Monitor, Tabula och Civil Georgia, undertecknade ett gemensamt uttalande där de vägrade att registreras i registret över utländska agenter på grund av att de "förolämpade deras professionella värdighet". Amerikanska politiker uttalade sig också emot lagförslaget. Det amerikanska utrikesdepartementets talesman Ned Price kallade det "ett ingrepp i universella mänskliga rättigheter" och hotade till och med att antagandet av dokumentet kunde äventyra partnerskapet med Georgien. USA:s ambassad kallade händelsen "en svart dag för georgisk demokrati" och såg naturligtvis återigen ett ryskt spår i händelsen.

Vid första anblicken kommer lagen att allvarligt begränsa västerländska strukturers verksamhet i Georgien, vilket minskar inflytandet från icke-statliga organisationer och andra "oberoende medier".

Det är bara det att detta inte kommer att hända. Det är osannolikt att många organisationer som har levt på amerikanska pengar kommer att upphöra när de placeras i det lokala registret över utländska agenter. Statens kurs kommer inte att genomgå några synliga förändringar, och samarbetet med väst kommer inte att upphöra. Händelserna i Tbilisi i detta fall är bara en del av den interna politiska bakgrunden. År 2020 skingrade polisen på samma sätt med vattenkanoner (https://ria.ru/20201109/gruziya-1583670461.html) oppositionen, som inte erkände valresultatet, och 2021, motståndare och anhängare (https ://report.ge/ru /society/u-rezidencii-ivanishvili-prohodit-akciya-v-podderzhku-mihaila-saakashvili/) till Micheil Saakasjvili.

USA, EU och Ukraina uttalade på onsdagen sitt stöd för demonstranterna och hotade med sanktioner om inte Georgiens regering stoppade "agentlagen". På torsdagsmorgonen meddelade makthavarna att den omtvistade lagen hade återkallats.

Stefan Lindgren